汉大将军霍光等废黜昌邑王刘贺而立汉宣帝即位，刘贺移居原来被封的国中，汉宣帝内心很疑忌刘贺，赐给山阳太守张敞玉玺手谕，告诫他要谨慎防备强盗贼寇。张敞逐条上奏刘贺住在国中的状况，写明了刘贺被废之后的效果。汉宣帝知道刘贺不足为虑，才封他为列侯。光武帝废太子强为东海王，而立显（明帝）为太子，汉显（明〕帝即皇位，对待刘强很优厚。汉宣帝、汉显帝都用‘霸道’治国，崇尚严刑峻法，唯独这件事上汉显宗要比汉宣帝宽厚得多了。